L'uso o abuso di sostanze è riconducibile spesso all'età giovanile dove è più facile sperimentare cose nuove e aprirsi all'ignoto e al proibito. 

Le sostanze (alcool, fumo, droghe) modificano e alterano la percezione di sé e della realtà circostante. 

Questa alterazione rende l'individuo in grado di:

• socializzare con gli altri, perchè vengono meno imbarazzo e ansia

• assopire le sensazioni negative di dolore e sofferenza

• risolvere i problemi e sentirsi invincibili

Tali vantaggi, uniti alla sensazione di benessere generale, sono fattori che rendono molto difficile l'interruzione dell'utilizzo che comporterebbe necessariamente ad entrare in contatto che le parti più fragili e vulnerabili di sè.